Rocksongs für die Beerdigung

Bei „Stairway To Heaven“ von Led Zeppelin handelt es sich um einen echten Klassiker für Beerdigungen. Jimmy Page und Co. beschäftigen sich in dem Song mit der (damals schon) reichlich materialistischen Gesellschaft, die zu Lebzeiten jede Menge Besitz anhäuft, der dann nach dem Tod zurückbleibt. Doch das ist noch nicht alles an Tiefgründigkeit; auch auf musikalischer Ebene weiß „Stairway To Heaven“ von Anfang bis Ende zu überzeugen. Das liegt zum einen an Robert Plants beinahe hypnotisierender Stimme, zum anderen an Led Zeppelins Feinfühligkeit an ihren Instrumenten. Mit ihrem knapp achtminütigen Epos haben die Briten eine zartfühlende Ballade geschaffen, die bei der nächsten Beerdigung selbst dem hartgesottensten, im Gesicht tätowierten Biker ein paar Tränen abringt. Versprochen.

Als Queen-Gitarrist Brian May die Arbeit an „The Show Must Go On“ aufnahm, wusste Sänger Freddie Mercury schon längst, dass ihn seine AIDS-Erkrankung das Leben kosten würde. Die Öffentlichkeit ahnte zu jener Zeit allerdings noch nichts von Mercurys Schicksal und der Frontmann ließ keine Gelegenheit aus, um kurz vor dem Ende sein musikalisches Vermächtnis zu vergrößern. „Egal, wie krank sich Freddie gefühlt hat“, erinnert sich Freddies damaliger Lebenspartner Jim Hutton. „Er hat sich nie beschwert und war auch nie auf Mitleid aus. Es war sein Kampf, nur seiner, und er war immer tapfer, wenn es um die größer werdenden Widerstände ging, die sich ihm in den Weg stellten.“ Gitarrist May erzählte 1994 in einem Interview: „Der Song ist eine lange Geschichte, doch ich hatte das Gefühl, dass er wichtig ist, weil wir uns darin mit Dingen beschäftigt haben, über die wir damals nur schwer sprechen konnten. Aber in der Welt der Musik war es möglich.“

Die inhaltliche Inspiration für „Freedbird“ lieferte die Partnerin und spätere Frau von Gitarrist Allen Collins, die ihren Freund fragte: „If I leave here tomorrow, would you still remember me?“ Später wurden daraus die ersten Textzeilen der Freiheitshymne, die demnach eigentlich davon handelt, dass ein tourender Musiker die Welt entdecken möchte, genau wie ein „freier Vogel“. Der Text lässt sich allerdings auch auf den Tod übertragen, „‘cause I’m as free as a bird now“. Diesen Bezug stellte Mitte der Siebziger auch Lynyrd-Skynyrd-Frontmann Ronnie Van Zant her, als er das Stück den verstorbenen Mitgliedern der Allman Brothers Band widmete, Duane Allman und Berry Oakley. Beide waren bei Motorradunfällen ums Leben gekommen und Van Zant kommentierte die tragischen Todesfälle mit: „They’re both free birds.“ Beim Abschied nehmen hilft diese Vorstellung.

Den weltberühmten Song „Knocking On Heaven’s Door“ komponierte Folk-Legende Bob Dylan für den Westernstreifen „Pat Garrett jagt Billy The Kid“ (1973). Im Film untermalt das Stück vor allem den Tod von Sheriff Colin Baker (Slim Pickens), der bei einer Schießerei tödlich verwundet wird und sich anschließend zum Sterben an einen Fluss legt. Begleitet wird er in seinen letzten Minuten von seiner Frau (Katy Jurado). „It’s gettin’ dark, too dark to see / Feel I’m knockin’ on Heaven’s door“, singt Dylan zu der friedlichen Szene. Fast 20 Jahre später griffen die Sleaze-Rocker Guns N’ Roses den Song noch einmal auf und landeten damit einen der größten Hits ihrer beeindruckenden Karriere. Zum ersten Mal erschien die Cover-Version der Gunners in einer Live-Version als B-Seite von „Welcome To The Jungle“, später noch einmal auf dem Soundtrack zum NASCAR-Film „Tage des Donners“ sowie auf dem Studioalbum „Use Your Illusion II“.