Wer hat die frühe Rockmusik geprägt?

Nicht wenige sind der Meinung, dass es sich bei dem Song „Rocket 88“ um das erste Rock ’n’ Roll-Stück aller Zeiten handelt. Die Nummer entsteht Anfang März 1951 und wird von einer Gruppe namens Jackie Brenston And His Delta Cats eingespielt. Hinter dem Namen verbergen sich allerdings Ike Turner And His Kings Of Rhythm, was Ike Turner theoretisch zu einem der ersten Interpreten des Rock macht.
Praktisch ist es natürlich nicht so einfach, denn musikalische Entwicklungen kommen selten plötzlich, sondern meist schleichend. Turner durfte sich aber in jedem Fall damit rühmen, dabei gewesen zu sein.

Ebenfalls einer der frühesten Rock ’n’ Roll-Vertreter ist Roy Brown, der 1948 seinen Song „Good Rockin’ Tonight“ veröffentlicht und damit einen wichtigen Beitrag zur Etablierung der Genrebezeichnung „Rock“ leistet. Laut Paul McCartney Project handelt es sich bei dem Stück um eine der frühen erfolgreichen Nummern, in der „to rock“ nicht für Matratzensport steht, sondern für die damals neue Musikrichtung. Einen der größten Ritterschläge seiner Karriere erhält Brown leider nur posthum, denn 1990 nennt Rocklegende Little Richard den 1981 verstorbenen Brown als große Inspiration.

Sister Rosetta Tharpe erkennt schon früh die Macht der E-Gitarre und begleitet ihren Gospelgesang bereits in den Dreißiger- und Vierziger-Jahren mit dem elektrisch verstärkten Instrument. Nicht nur das: Tharpe ist damals eine der ersten Künstlerinnen und Künstler, die ihre E-Gitarre stark verzerrt spielen, womit sie der Entwicklung des „Electric Blues“ die Tür öffnet. Der wiederum ist in den Anfangstagen der Rockmusik unverzichtbar, weshalb es absolut nicht überrascht, dass Sister Rosetta Tharpe auch als „Mother of Rock and Roll“ bezeichnet wird.

Auch Bo Diddley spielt eine zentrale Rolle, wenn es um die Weiterentwicklung des Blues zur Rockmusik geht. So ist sogar ein Beat nach ihm benannt, der sogenannte „Bo Diddley Beat“, der überall in der Rock- und Popmusik zu hören ist. Ob Elvis Presley, die Beatles, die Rolling Stones oder The Clash: Sie alle lassen sich als junge Musiker mehr oder weniger von Bo Diddley und seinem einzigartigen Gitarrenspiel beeinflussen. Darüber hinaus legt Bo Diddley zu Lebzeiten wichtige Grundsteine für den Hip-Hop, aber darüber wollen wir gerade natürlich nicht schreiben.

Die Burnette-Brüder und ihr Rock ’n’ Roll Trio finden 1951 in Memphis (Tennessee) zusammen, von wo aus die Gruppe einen jahrelangen Siegeszug antritt, zum Beispiel mit dem Hit „You’re Sixteen, You’re Beautiful (And You’re Mine)“. Zwar gehört die Band nicht zu den allergrößten Namen der Rockgeschichte, doch wenn eine Gitarrenlegende wie Led-Zeppelin-Klampfer Jimmy Page die Gruppe in den Himmel lobt, wird es dafür gute Gründe geben. Und noch ein Fun Fact am Rande: Der Sohn von Dorsey Burnette ist niemand geringeres als der spätere Fleetwood-Mac-Gitarrist Billy Burnette.

Auch Johnny Ray zählt zu den ersten weißen Künstlern der Rockmusik und beeinflusst das Genre zu Beginn vor allem durch seinen Gesangsstil. Eigentlich ist Ray nämlich im Pop zuhause, doch durch die Beimischung von Elementen aus Blues und Gospel bringt er das weiße Publikum mit der ihnen fremden Musikrichtung in Berührung und öffnet damit eine weitere wichtige Tür für den Rock ’n’ Roll. Was viele nicht wissen: Lange vor den großen Erfolgen von Elvis Presley und den Beatles gab es auch bei den Konzerten von Johnny Ray bereits Krawalle und Ausschreitungen. Ist er dann damit vielleicht der erste echte Rockstar?

Johnny Ray in allen Ehren, aber der erste große Rockstar aller Zeiten ist und bleibt Elvis Presley. Mit seinem Hüftschwung und seiner einzigartigen Stimme bringt er in den Fünfziger-Jahren Millionen von US-Teenagern zum Kreischen, verkauft in einem nie da gewesenen Ausmaß Platten und sorgt endgültig dafür, dass sich eine ganze Generation für die neue Musikrichtung namens Rock ’n’ Roll begeistert. Ende der Sechziger feiert er ein großes Comeback; seinen Karriereabend verbringt er in einem tragischen Gesundheitszustand in Las Vegas. Am 16. August 1977 stirbt er mit nur 42 Jahren.

Bei den Beatles laufen alle Fäden zusammen. Andere haben die Rockmusik erfunden; einen Superstar hat es mit Elvis Presley auch schon gegeben. Doch die vier Engländer John, Paul, George und Ringo erobern die Welt als erste Band mit ihren eigenen Songs und verbreiten den Rock in alle nur erdenklichen Richtungen. Mode, Film, Fernsehen und sonstige Medien: Mit den Beatles ändert sich ab Beginn der Sechziger einfach alles. Noch heute gibt es für die „Fab Four“ nur eine valide Bezeichnung: die größte Rockband aller Zeiten.